Sandro Di Salvatore fa l’allenatore a livello nazionale, ma prima è stato un buon giocatore. E’ nato e cresciuto cestisticamente a Brindisi, una città che da sempre vive di pallacanestro. Questa intervista, che riproporremo integralmente anche in video sul nostro canale You Tube, parte dai ricordi, “dalle giornate intere passate a Lido Sant’Anna, a giocare dalla mattina alla sera, a quel giorno quando Claudio Malagoli si fermò a giocare al campetto del rione Casale, firmando poi autografi, senza dimenticare la mia esperienza a 15 anni nella squadra dei cadetti della Bartolini e quando finivo gli allenamenti spesso lo staff tecnico di allora mi invitava a fermarmi per fare qualche tiro con i campioni di quella squadra.

L’esordio in prima squadra avverrà nella stagione 1984/85 con la squadra targata Landsystem, quella di Tony Zeno e Earl Williams, poi sostituito da Marty Byrnes. Nella foto di copertina è il numero 13. “Fu un'annata molto complicata - aggiunge Di Salvatore -. Raggiungemmo la salvezza e per me fu un'esperienza molto positiva e formativa, perché a 17 anni ho capito cosa significasse davvero il professionismo. Ho cercato di assorbire tutto: tecnica, atteggiamenti, mentalità, soprattutto dagli americani. È stata una tappa fondamentale per la mia crescita”.

Allenatore di quella squadra era Elio Pentassuglia e qui il ricordo diventa quasi “solenne”. “Big Elio era un allenatore che aveva uno stile diverso di allenare rispetto a tanti altri. Anche quando era arrabbiato non alzava mai la voce e, a modo suo, sempre con la massima educazione, riusciva a farsi capire. Dava grande attenzione ai giovani, anche a quei ragazzi di 17-18 anni come me che non giocavano quasi mai. Ricevere dei consigli da un allenatore come lui per me era un onore - spiega Di Salvatore -. Ricordo un episodio particolare: un giorno venne a cercarmi direttamente a Lido Sant’Anna. Sapeva che io ero sempre lì a giocare a basket e venne appositamente in spiaggia con la sua macchina perché voleva parlarmi. Mi fece salire sulla sua auto e mi portò a fare un giro. Mi disse che era venuto lì perché voleva che io mi aggregassi alla prima squadra. Ero felicissimo e quasi non potevo crederci. Lui mi volle guardare negli occhi e mi fece capire da subito che ogni giorno dovevo essere presente in allenamento, perché ci teneva molto ad avere 12-14 giocatori a disposizione, e accertarsi personalmente che io fossi contento e soprattutto non prendessi questa cosa con leggerezza. Oggi, da allenatore, comprendo ancora di più il valore di quel dialogo".

Leggi qui il ricordo di BIg Elio a firma di Mario Arceri